日照り(2/2)



　マスターの太陽電池は極限まで充電され、エネルギーは有り余っている。どんなことだって
、いまなら完璧にやり遂げられそうな気力も溢れている。なのに、マスターはマリカを救えな
い。彼のありあまる特殊能力を持ってしても、灼熱の陽射しの中でマリカを回復させるのにじ
ゅうぶんなだけの水分を作り出すことができなかった。
「ティゼルの実��� ずっと思い描いてるのに��� どうしてあたし、元気��� 出ないのかな」
　マリカの譫言のようなかすれる声を聞いて、ピートはたまらず立ち上がり、彼女を抱き締め
る。そうすることしか出来ない自分がピートにはとてつもなく情けなかった。
〈ぼく、ちょっと行ってくるね〉
　フィンフィンの声だ。ピートは顔をフィンフィンのほうに向けると、フィンフィンは筏から
海へと降りていた。落ちたのだろうか、とピートは思う。いや、そうではない。フィンフィン
は泳ぐつもりでいるのだ。それに気づいてピートは声を上げる。
「行くってどこ行くつもりなの！　そんな尾鰭で泳げるわけないじゃないか！」
〈大丈夫。ぼくは本物のティゼルの実を食べてるんだよ。体力ならバッチリ回復してるし、き
っと助けを呼んでくる〉
「どこに！　どこにも誰もいないじゃないか！」
〈帰ってくるまで、マリカをしっかり抱いててあげて〉
　言うと、フィンフィンはスゥと沈み込むようにして海底に没した。ワーターがヴァルルとう
なっている。ワーターが何と言ったのか、ピートにはわからなかったが、少なくとも「俺も一
緒に行く」ではなかったようだ。ワーターはマリカに寄り添い、尻尾をゆっくりと振っている
。少しでも風を与えようとしている。
　風に従え。
　四日に渡る凪で、風景はピタッと個体されてしまっていた。何も動かない。空も海も波も、
そして筏も。何もかもが静止しているのに、それでも一秒が降り積もり、一分の囁きが筏の上
を流れて行く。こちらの気持ちなど見向きもせずに、ただ規則正しく律儀に前へ前へと行進し
て行く時間の重さを、ピートはいまひしひしと感じていた。時が流れているのだと知る唯一の
手掛かりは、心臓の鼓動だけだ。トクトク、トクトク、トクトク。規則正しく打ち続ける命の
音。それだけが、決して時間は静止してはいないことを教えてくれる。その音も、だけど少し
ずつ、確実に小さくなって行くのがわかる。ワーターとマリカの鼓動が、ふたつとも少しずつ
力を失って行きつつあるのだ。このちいさなちいさな太鼓の調べが途切れた時、本当に時間は
静止するのだろう。ピートはそう思った。抱き締める蛇腹状の腕に伝わってくるマリカの鼓動
は、弱々しくはかなげだ。こんなにも悲しいリズムは聞いたことがない。ちいさく、途切れ途
切れになって行くリズム。それはいま消え入ってしまったかと思うと、いきなり強くドン、ド
ンというリズムを高鳴らせ、それが数回続いて、また消え入りそうになって行く。いきなり力
を吹き返すことが、マリカの意思の現れなんだと、ピートは思う。彼女の必死の抵抗が腕に確
かに伝わってくる。負けるものか、とそのリズムは唄っている。こんなところで死ぬものか、
と唄っている。その歌声にピートも「負けるな、負けるな」とコーラスを返す。頼む、お願い
だからと祈る。心臓の鼓動は、命の聖歌だ。それは世界を彩る最初で最大の音楽だ。
　まだ旅は終わらない。ここで終えてはいけない。風さえ吹かぬ海原で、その歌声を途切れさ
せてはいけない。ピートは抱き締めるマリカへと、必死の想いで囁き続ける。
　だってきみはまだ、ぼくと出逢ってくれていないじゃないか。旅の終わりで出逢えることを
、きみ以上にぼくだって待ち望んでいるのに。なのに、こんな所できみだけ旅を終えてしまお
うだなんて、そんなのひどいじゃないか。
　頑張れ。
　頑張れ、マリカ。
　負けちゃ駄目だ。
　灼熱の太陽と、極寒の夜などに、きみを奪われたくない。
　きみに話したいことがあるんだよ。
　きみに聞いてもらいたいことがあるんだ。
　きみがテオのことを語ってくれたように、ぼくもテラのことを語ってあげたい。テラの空が
どんなふうに青いのか。テラの海はどんなふうに波を寄せるのか。テラに住む生き物たちはど
んな夢を紡いで生きているのか。そしてテラを見下ろす星空には、どんな物語が秘められてい
るのか。
　すべてをきみに話してあげたい。きみはまだひとつも聞いてくれてないだろ？
　話すチャンスさえ与えてくれてないじゃないか。
　君と語り合いたいんだよ、マリカ。
　テオとテラとの関係を。
　テオとテラとの間に、どんな絆があったのか。どんな交流があったのか。
　そしてきみに、母さんのことを話したい。母さんの書いた物語をきみにも読んでもらいたい
。母さんはテオのことを知ってるんだよ。もしかしたら、きみのことだって知ってるかもしれ
ない。母さん、きみに逢いたいと言うと思うよ。きみからたくさんかテオのこと聞かせてもら
いたいと言うと思うよ。
　ねえ、マリカ。
　だから、まだ行っちゃだめだ。
　きみはまだ何も聞いてない。ぼくもまだ何も話してない。
　マリカ。
　星空の彼方のお姫さま。
　きみに逢いたいよ。きみと出逢いたいんだよ、マリカ。きみに直接、ぼくの声で「こんにち
は、はじめまして」って、そう言わせてよ。
　ピートは瞳で囁きかけ続ける。
　トクトク、トクトク、トクトク。
　マリカの鼓動が応える。そのリズムが途切れて行く。その鼓動が消えて行く。
　ひとつの旅が、ピートの祈りなど無視して勝手に、終わろうとしている。
　駄目だ！
　ピートはマリカを抱き締めた。強く抱き締めた。その命をこの腕でしっかり捕まえていよう
とするかのように。決して逃がすものか、とピートはマリカを腕の中にしっかりと抱き締める
。「駄目だ！　マリカ、まだ行っちゃだめだッ」
　いつの間にかピートは叫んでいた。
　叫びは障害物のない海原を渡って、水平線の彼方まで響き渡る。
（つづく）
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